Khoảng năm 330 trước Công nguyên, một nhà điêu khắc người Hy Lạp tên là Praxiteles đã được giao nhiệm vụ tạo ra một tác phẩm điêu khắc về nữ thần Aphrodite theo đặt hàng của dân đảo Kos. Tuy nhiên ông ta lại đúc ra những hai bức tượng: một bức được mặc quần áo đầy đủ và một bức khác thì Aphrodite đang khỏa thân.
Người dân đảo Kos đã tá hỏa với bức tượng khỏa thân và yêu cầu mua phiên bản mặc quần áo, còn bức thứ hai thì Praxiteles đem rao bán với giá thấp hơn. Thế là dân của hòn đảo Knidos bên cạnh ham của rẻ nên đã hốt về và đặt trong đền.
Đến đây cần phải giải thích một chút, tại sao người dân Kos lại tỏ ra tá hỏa với bức tượng khỏa thân của Aphrodite? Câu trả lời nằm trong các quy ước điêu khắc thời đó: ban đầu họ vốn không cho phép phụ nữ, chứ đừng nói đến các nữ thần, được khỏa thân trong điêu khắc. Trong khi đó, đàn ông thì lại được khỏa thân trong điêu khắc Hy Lạp từ trước đó những 350 năm. Vì thế tác phẩm Aphrodite của Praxiteles là tác phẩm điêu khắc nữ khỏa thân đầu tiên trong lịch sử Hy Lạp.
Mọi chuyện tưởng sẽ chìm vào vào im ắng, nhưng không, bức Aphrodite khỏa thân trên đảo Knidos đã tập hợp được một nùi người hâm mộ cuồng nhiệt, đến nỗi người ta quên mẹ cả cái bản mặc quần áo kia đi. Bức tượng rất được các thủy thủ thèm muốn, một trong số họ thậm chí đã đánh cắp và cố gắng quan hệ tình dục với bức tượng, để lại một vết nhơ trên đùi Aphrodite. Một số nhà thơ thậm chí đã làm thơ về bức tượng này, trong đó có một bài thơ mà Aphrodite tự hỏi: “Làm thế nào tên Praxiteles phàm trần thấy được mình đang khỏa thân nhỉ?”.
Thật vậy, Aphrodite of Knidos nổi tiếng đến nỗi, nó đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ nghệ sĩ trên khắp thế giới cổ đại để tạo ra các bản sao của nó. Trong đó có cả những bức tượng kín đáo hơn (cho mặc thêm áo hoặc hoặc một tay che ngực) và cả những bức tượng trần trụi hơn (bỏ cả hai tay).
Thậm chí có một phiên bản mà Aphrodite đang cầm một cái dép tông để đánh một gã satyr đang cố gắng sàm sỡ cô. Những bức Aphrodites fake (nhưng chất lượng) này được tạo ra trên khắp thế giới Hy Lạp và La Mã, tồn tại trong các bảo tàng trên toàn thế giới ngày nay như: Colonna Venus (Venus là tên La Mã của Aphrodite), Venus Capitoline, Venus Venus, Barberini Venus, Venus di Milo, Borghese Venus, Aphrodite Kallipyrgos (tạm dịch là “Aphrodite với cặp mông đẹp”) , v..v…
Trong khi đó bức tượng gốc thì đã biến mất một cách bí ẩn sau khi bị đánh cắp từ Knidos. Nó được nhìn thấy lần cuối trong cung điện Lausos ở Constantinople vào thời kỳ đầu của Kitô giáo. Và cho đến giờ vẫn không rõ nó đang ở đâu.
